Barrena se coronó en el Challenger de Buenos Aires y le dedicó el título a Mena: "Formaste parte de mi infancia"

Estoy acá en Palermo, a metros del Racket Club, y todavía me dura el silencio raro que se hizo en la tribuna cuando Facundo Mena se quebró al saque. Es que la final del Challenger de Buenos Aires no fue un partido más: fue el cruce entre dos pibes que se conocen desde los ocho años, cuando compartían cancha y entrenador. Esa historia volvió a aparecer al final, cuando ya no se jugaba con la raqueta sino con la palabra.

El que terminó levantando el trofeo fue Alex Barrena, que le ganó a Mena por 6-4 y 6-0 y se quedó con su tercer título en el circuito challenger. Los dos llegan al partido desde lugares distintos del ranking: Barrena está 220 y Mena, 190. Los dos también llegan desde el mismo lugar de la memoria: la infancia compartida entre pelotas y lecciones de tenis.

Una pausa que duró segundos y un público que respondió

La final tuvo una escena que descolocó a la tribuna. Mena, de 34 años, se emocionó mientras se preparaba para sacar, intentó continuar y su primer servicio se fue a la red. Antes del segundo volvió a llorar y se dio vuelta para rearmarse. Lo que pasó desde las gradas lo cuenta todo: aplausos. El aplauso es ese sonido que en una cancha de tenis funciona como un abrazo a destiempo, porque al jugador no lo podés tocar y la ovación le llega de golpe, desde arriba. Después de unos segundos, el subcampeón volvió a la línea, puso la pelota en juego y el partido siguió.

En la premiación, Mena habló de su padre Gabriel, tenista y entrenador que murió en 2020, y le dejó un mensaje a su mamá. También resumió lo que significaba estar ahí: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes".

La palabra que llegó después del último punto

Entonces habló Barrena, y lo que dijo no fue un agradecimiento deportivo sino algo más viejo. "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer", le dijo a Mena. Para mí, que cubro tenis hace años, esa frase dice algo que los rankings no miden: hay camadas que crecen juntas en los mismos clubes y después se cruzan en una final, y cuando se cruzan lo que aparece no es la rivalidad sino el recorrido compartido. Lo que sigue es el calendario challenger: Barrena seguirá sumando puntos para tratar de meterse entre los mejores 150, y Mena volverá a la gira con la espina de una final que se le escapó pero con la certeza de que lo aplaudieron igual.