Berlín se viste de fiesta: el básquet femenino rompe récords y EE.UU. defiende la corona

Yo todavía estaba acomodando la agenda de la semana cuando me cayó la confirmación oficial: desde este viernes y hasta el 13 de septiembre, Berlín se convierte en la capital mundial del básquetbol femenino. El torneo, que se disputa en la capital alemana, reúne por primera vez a 16 selecciones, un récord absoluto para una competencia que durante décadas funcionó con planteles mucho más reducidos. Es, en criollo, el evento más grande y más federal que se haya organizado jamás en esta disciplina, y por eso vale la pena sentarse a mirarlo bien de cerca.

El Dream Team que viaja a defender el trono

Estados Unidos llega como campeón vigente y, la verdad, asusta. El plantel que conduce Kara Lawson es una colección de figuras que cualquier fanático reconoce de memoria: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston. Es como abrir la heladera y encontrar todos los ingredientes para un banquete: cada una hace lo suyo, pero juntas son otra cosa. Las norteamericanas integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa, y arrancan como candidatas inevitables al título.

Australia, con Sandy Brondello en el banco y Ezi Magbegor como bandera, aparece como el desafío más serio. Bélgica, que dirige el estadounidense Mike Thibault y tiene a Emma Meesseman y Julie Allemand como conductoras, también sueña con dar el golpe. Las australianas y las belgas comparten el Grupo C con Puerto Rico, único representante latinoamericano tras la eliminación de Argentina en la fase clasificatoria de Estambul.

Grupos, debutantes y la expansión histórica

• Grupo A: Alemania (anfitriona con Nyara Sabally y Leonie Fiebich), España (Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson, dirigidas por Miguel Méndez), Malí y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

La ampliación a 16 equipos no es un dato menor: por primera vez Malí y Nigeria tendrán la chance real de cruzarse con potencias de Europa y América en una fase mundial. Es como abrir la ventana de la cocina y que entre un aire que antes no circulaba. Alemania, anfitriona y conducida por Nyara Sabally y Leonie Fiebich, abrirá la competencia este viernes en el Grupo A.

Lo que sigue en la investigación es simple de explicar: habrá que mirar con atención si alguien puede romper la hegemonía estadounidense o si, como viene pasando, la corona vuelve a quedar del otro lado del Atlántico. Lo que no cambia es que el básquet femenino atraviesa su mejor momento, y Berlín es la prueba más concreta de ese crecimiento.