Blaney tomó la pole en Phoenix y dejó a Larson a la saga en el arranque del Chase

Soy Julia Martinelli y les cuento lo que viví este sábado en el óvalo del Phoenix Raceway, donde Ryan Blaney volvió a hacer de las suyas en una pista que lo tiene como dueño y señor. El piloto del Ford Mustang N° 12 del Team Penske registró una vuelta de 26s250 y se quedó con la pole position para la 33ª fecha de la NASCAR Cup Series, la séptima del Chase. Es su 17ª salida desde adelante en 414 presentaciones en la categoría, un número que habla de la regularidad de un piloto que ya ganó las dos últimas ediciones del Play Off en este mismo escenario.

Detrás de Blaney, su compañero Joey Logano completó un 1-2 histórico para el equipo de Roger Penske al quedar segundo a apenas 0s032. Si quieren hacerse una idea de lo que significa esa diferencia, piensen en lo que tardan en caer unas gotas de aceite sobre una sartén caliente: casi imperceptible, pero suficiente para cambiar el orden de largada. Tercero se ubicó Chase Briscoe, del Joe Gibbs Racing, que llega en racha tras ganar las dos fechas previas en Las Vegas y Charlotte. Sus compañeros Denny Hamlin y Christopher Bell completaron el top 5, mientras que Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron cerraron los diez primeros. El mexicano Daniel Suárez clasificó 14°.

La complicación de Larson

El dato que mueve el tablero del campeonato lo protagonizó Kyle Larson. Yo lo miraba desde la tribuna cuando intentó su vuelta rápida y se notaba algo raro en el grip de su Chevrolet: el auto no respondía como en otras clasificaciones. El resultado fue un 22° puesto que lo obliga a remontar desde muy atrás, justo cuando lidera el torneo con 49 puntos de ventaja. En una carrera con una etapa inicial corta, esa posición complica cualquier estrategia que el equipo hubiera diagramado. Carson Hocevar, también piloto del Chase, fue el peor clasificado del grupo, en el puesto 28.

• Ryan Blaney logró la pole con un tiempo de 26s250, su 17ª en 414 carreras.
• Joey Logano completó el 1-2 del Team Penske a 0s032.
• Chase Briscoe partirá tercero tras ganar en Las Vegas y Charlotte.
• Kyle Larson, líder con 49 puntos de ventaja, largará 22° por problemas de grip.
• La carrera será a 312 vueltas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway.

Lo que sigue es la prueba de fuego para Larson y para el propio Blaney, que sabe que una pole en Phoenix no siempre se traduce en victoria. Quedan cuatro carreras antes de que el Chase defina al campeón de la temporada, y este domingo empezaremos a ver si el holandés volador de Penske puede defender su hegemonía en el desierto o si el campeón actual logra capear el temporal desde el fondo del pelotón. Por ahora, la clasificación dejó a Penske con una sonrisa enorme y a Larson con la tarea más difícil del fin de semana.