El Camino del Carqueque: 82,8 kilómetros sin asfalto que conectan Malargüe con la cordillera mendocina

El Camino del Carqueque se extiende a lo largo de 82,8 kilómetros en el sur de la provincia de Mendoza y vincula la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en la localidad de Valle Noble, sin contar con pavimento, número de ruta asignado ni señalización turística convencional a lo largo de su recorrido. La traza figura en documentos oficiales bajo las denominaciones Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, y carece de estaciones de servicio o cartelería de apoyo, según consta en la información disponible sobre la zona.

Castillos de Pincheira: formación geológica y reserva natural

A menos de 30 kilómetros del punto de partida en Malargüe, en dirección oeste, se ubica la primera parada de referencia del trayecto: los Castillos de Pincheira. El conjunto de torres, murallas y agujas de aspecto monumental es el resultado de siglos de erosión sobre materiales sedimentarios y volcánicos. El sitio integra una reserva natural cuya finalidad incluye resguardar la cuenca alta del río Malargüe, cuerpo de agua que forma parte de la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no desembocan en el océano y se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

El nombre y la historia de los Pincheira

La denominación del lugar remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina durante el período de guerras posterior a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron una fuerza de centenares de hombres a lo largo de varios años y utilizaron estos territorios como zona de refugio y vigilancia. La organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.

Ascenso al Portezuelo y condiciones de la huella

Pasados los castillos, la traza gana altura con pendiente marcada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura máxima ronda los 2.800 metros sobre el nivel del mar. En ese tramo el clima puede modificarse en cuestión de minutos: mientras en Malargüe el día puede presentarse soleado, en el paso se registran acumulaciones de nieve, y es posible encontrar piso firme en una curva y barro a pocos cientos de metros. El descenso, una vez completado el trayecto, conduce al Puente Amarillo, punto en el que la huella desemboca en la Ruta Provincial 226.

Conexiones hacia la cordillera y trazado alternativo

Desde el cruce del Puente Amarillo el viajero puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. Según los datos disponibles, el Camino del Carqueque reduce en alrededor de 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual por rutas pavimentadas. Además del valor paisajístico, la traza atraviesa una zona con actividad ganadera activa y áreas de vera, lo que forma parte del entorno cotidiano del recorrido.