Messi, el candidato eterno: a sus 39 años vuelve a ilusionarse con un Balón de Oro que ya es parte de su identidad

Yo estaba mirando la pantalla con la misma ansiedad de siempre cuando escuché el nombre de Lionel. Porque Lionel, a esta altura, ya no es solo un futbolista: es un capítulo que se sigue escribiendo temporada tras temporada, y cada vez que lo dan por terminado, él aparece con una razón nueva para quedarse en la conversación. Con 39 recién cumplidos, el rosarino vuelve a estar en la lista grande de candidatos al Balón de Oro, esa estatuilla dorada que entrega la revista France Football y que ya tiene ocho veces en sus manos. La ceremonia será el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, y el argentino llega empujado por un Mundial donde llevó al seleccionado hasta la final, donde cayó por 1 a 0 ante España.

El período que evalúan los cien periodistas que votan en representación de los cien primeros países del ranking de la FIFA arrancó en julio de 2025 y cerró el 19 de julio de 2026, el día de la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. En ese tramo, Messi compitió con la camiseta de Inter Miami y con la celeste y blanca, y ese doble recorrido es lo que lo sostiene en la pelea. Si se lleva el noveno Balón de Oro, sacará tres de ventaja sobre Cristiano Ronaldo, un detalle que a esta altura de la película ya ni parece récord y empieza a parecer patrimonio del fútbol.

Los rivales que le pelean el trono

• Harry Kane: cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se coronó en la Bundesliga, aunque quedó afuera en semifinales tanto de la Champions League como del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años y pieza clave del título de La Liga con Barcelona, aunque su equipo cayó en cuartos de final de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro como goleador del Mundial con Francia y acumuló puntos pese a una temporada discreta con Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, pero llega con menos impulso por un rendimiento irregular en Manchester City antes de su paso a Barcelona.

Lo de Messi con el Balón de Oro es casi como aquella receta de cocina que uno cree tener dominada y sin embargo sorprende cada vez que la vuelve a preparar: misma base, misma técnica, pero el resultado siempre encuentra la manera de conmover. En más de veinte años de carrera lo nominaron 16, llegó al podio en 14 oportunidades y se quedó con el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia de Covid-19 y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas, lo que hace que esta candidatura tenga un gusto especial, a regreso, a última función que se niega a bajar el telón.

Mientras se define la lista corta, lo que sigue en la investigación del voto es esperar al lunes 26 de octubre y ver si el nombre de Lionel vuelve a pronunciarse en el teatro londinense. Porque con Messi nunca se sabe si lo que viene es un cierre o un nuevo comienzo, y eso, a sus 39 años, es exactamente lo que lo mantiene vivo en la conversación.