Sabalenka se tropezó en su propia fortaleza china y una outsider la mandó a casa

Lo voy a decir de arranque: cada vez que veo un juego de tenis femenino, me acuerdo del viejo Wimbledon de los ochentas donde David Nalbandian le ganaba a cualquiera en su día malo. Bueno, algo así pasó en Wuhan. Aryna Sabalenka, la n°1 del mundo y dueña de tres títulos en ese torneo, perdió en primera ronda frente a Ann Li, una estadounidense rankeada 31°, que ni siquiera había ganado su partido anterior: entró por el retiro de Camila Osorio en segunda ronda. Así, con el regalo bajo el brazo y un tenis espléndido, Li se llevó el cruce por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5), en dos horas y monedas que se hicieron eternas.

Cómo se rompió el encanto

El primer set fue de Sabalenka, tal como manda el manual: 6-3, autoridad y punto. Pero del segundo parcial en adelante todo se desordenó. Li empezó a ganar los puntos importantes, empezó a meter primeros saques que no volvían y, sobre todo, empezó a devolver como si fuera la local. Encima hubo tie-break y la estadounidense se puso 6-3 con tres chances para cerrar. La bielorrusa peleó, levantó dos puntos de partido y dejó el 6-5, pero el tercero fue demasiado: Li lo convirtió y desató el silencio en el estadio chino que tantas veces la había ovacionado.

• Los parciales: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) a favor de Ann Li.
• Ranking: Li está 31ª del mundo; Sabalenka, primera cabeza de serie.
• Historial de Sabalenka en Wuhan: campeona en 2018, 2019 y 2024.
• Servicio: Li firmó ocho aces contra apenas dos de Sabalenka.
• En octavos, Li va con la ganadora de Janice Tjen vs Daria Snigur.
• Sabalenka venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín.

Lo que dice (y lo que no dice) la fría estadística

Acá viene lo que a mí, como espectadora curiosa, más me llamó la atención: Sabalenka sumó más puntos totales que su rival (108 contra 105). O sea, no fue un paseo. Fue un partido punto a punto donde la diferencia la marcaron los saques y la agresividad desde la devolución de Li. Ahí, en los chiquitos, se le escapó el título a la bielorrusa. Y a mí me queda una pregunta flotando: ¿le pesa a Sabalenka la gira china? Antes de Wuhan había caído en Beijing, y ahora se vuelve a casa con dos derrotas tempranas en dos semanas. Capaz no es mal momento, capaz es el cansancio, capaz es la mochila de ser la n°1. Y Li, mientras tanto, sigue soñando en Wuhan con un tenis prolijo, ordenado y, sobre todo, sin complejos ante las más grandes.

“Li se puso 6-3 arriba en el tie-break, con tres oportunidades para cerrar. Sabalenka anuló dos de ellas y achicó a 6-5, pero Li convirtió el tercero y selló el 7-5 definitivo.”Relato del partido