Zverev cierra el año como número uno y rompe una sequía alemana de medio siglo en el ranking ATP

El alemán Alexander Zverev tenía una promesa enorme y él mismo se encargó de desarmarla en la misma cancha: con el número uno del año ya asegurado desde el lunes, salió a jugarse el pase a cuartos del Masters 1000 de Shanghai contra el kazajo Alexander Bublik y lo resolvió en tres sets, 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), para meterse entre los ocho mejores.

Seamos claros: el dato fuerte no es la victoria, sino el lugar histórico que acaba de ocupar. Zverev, de 29 años y nacido en la ciudad de Hamburgo, se transformó en el primer jugador alemán en terminar una temporada como líder del ranking ATP desde que ese sistema se implementó, allá por 1973. Boris Becker llegó a encabezar la clasificación, sí, pero nunca cerró un año arriba de todos. Este récord, medio siglo después, lo firma un zurdo que reapareció de una lesión grave de tobillo.

El partido, set por set

• El primer set fue un martillo: Zverev cayó 3-6 en el tie-break, encadenó cinco puntos seguidos y se lo llevó por 8-6.
• Bublik, 22° del mundo, niveló la historia en el segundo parcial con un 6-4 aprovechando molestias físicas del alemán.
• En el set decisivo, ambos volvieron al desempate, pero esta vez Zverev lo cerró 7-1 y no dejó dudas.
• El ascenso oficial al primer puesto se producirá en noviembre, una vez actualizadas las posiciones.

La llave se destrabó el lunes, cuando el español Carlos Alcaraz, número 3 del mundo, cayó en la tercera ronda del torneo chino y dejó a Zverev sin rivales matemáticos por la cima. El alemán será además el jugador número 20 en la historia en finalizar un año al tope del escalafón, a una altura similar a la que tenía Andre Agassi cuando lo logró por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

En cuartos, este jueves, Zverev se cruzará con el australiano Alex de Miñaur, noveno del ranking, que viene de superar al ruso Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. De Miñaur pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que el cruce tiene dos motivaciones en juego. Predicción para revisar dentro de un año: si Zverev gana este Masters 1000 y se queda con las ATP Finals, dejará de ser un número uno de fin de año y pasará a ser, discusión abierta, uno de los grandes de la era moderna.