El cruce que el tenis argentino esperaba: Navone y Etcheverry se juegan un lugar en los octavos del US Open

Desde el interior, donde cada triunfo se mira con otros ojos, la noticia la cuenta Mariano, un pibe de 9 de Julio que todavía no termina de caer. Mariano Navone, 49° del ranking mundial, derrotó al italiano Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) y se metió por primera vez en la tercera ronda del US Open, después de haber sorprendido al propio Novak Djokovic en su debut. Al otro lado de la red lo espera Tomás Etcheverry, platense, 32° del mundo, que viene de superar al británico Jacob Fearnley y de igualar su mejor marca en Nueva York, conseguida el año pasado.

Una rivalidad que empezó en las categorías menores

Aunque nunca se cruzaron en el ATP Tour, los dos se conocen demasiado bien: comparten plantel en la Copa Davis y se declaran amigos. Sí se midieron dos veces en el circuito chico, y en ambas ganó Etcheverry: en un M15 de Buenos Aires en 2019 y en el Challenger de Montevideo en 2022. El historial, entonces, pone arriba al platense por 2-0. Pero el escenario de este viernes, el cemento de Flushing Meadows con un boleto a octavos en juego, no se parece a ninguno de los anteriores.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Un antecedente que pesa y una brecha que se acorta

El cruce, además, reescribe un capítulo de la historia grande del tenis argentino: la última vez que dos compatriotas se habían enfrentado en la tercera ronda de un Grand Slam fue en este mismo US Open, pero en 2012, cuando Juan Martín del Potro se impuso sobre Leonardo Mayer. Catorce años después, la diferencia entre regiones se nota en el ranking: la diferencia de 17 puestos entre Navone y Etcheverry muestra que el tenis de formación del interior y el de la capital están cada vez más parejos en la elite. Para Navone, que viene del partido más largo del torneo hasta ahora, la exigencia física será la gran prueba; para Etcheverry, que acumula seis terceras rondas en Grand Slams, la clave será sostener la regularidad que lo depositó entre los treinta mejores del mundo.

• Fecha: viernes, tercera ronda del US Open en Flushing Meadows.
• Sede: estadio principal del torneo, Nueva York.
• Rivalidad directa previa: 2-0 a favor de Etcheverry (M15 Buenos Aires 2019 y Challenger Montevideo 2022).
• Último cruce entre argentinos en tercera ronda de un Grand Slam: del Potro sobre Mayer en el US Open 2012.
• Lo que está en juego: un lugar en los octavos de final del último Grand Slam de la temporada.
• Lo que no se dijo oficialmente: ni la organización del torneo ni la Asociación Argentina de Tenis emitieron aún declaraciones sobre la relevancia histórica del cruce, pese a que garantiza un argentino entre los dieciséis mejores.