LATAM discontinúa la ruta Neuquén-Santiago de Chile tras cinco meses de operación y ocupación por debajo de las proyecciones

La conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile dejará de operar a partir del 25 de octubre, confirmaron fuentes de LATAM Airlines a este portal. La decisión se adoptó luego de que la empresa detectara niveles de ocupación sostenidamente inferiores a los proyectados durante los cinco meses en que la ruta permaneció activa, periodo en el cual no se alcanzó la rentabilidad mínima esperada para sostener el servicio en el tiempo.

Características técnicas de la operación

• Avión utilizado: Airbus A320, con capacidad para 174 pasajeros.
• Frecuencias iniciales: cuatro semanales, operadas los días martes, jueves, viernes y domingos.
• Fecha de inauguración del servicio: 29 de marzo del corriente año.
• Fecha de suspensión definitiva: 25 de octubre.
• Tramo cubierto: Neuquén (NQN) – Santiago de Chile (SCL), sin escalas intermedias.

La ruta había sido presentada como la primera conexión directa entre la capital neuquina y territorio chileno que no requería escala previa en el área metropolitana de Buenos Aires, un atributo que en teoría debía traducirse en ahorros de tiempo y en una captación más eficiente de pasajeros corporativos y turísticos. En la práctica, la oferta de plazas superó con holgura a la demanda efectiva registrada a lo largo del trimestre.

Diagnóstico oficial y comparación con la planificación original

Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, el funcionario Sergio Sciacchitano reconoció que, durante las instancias previas al lanzamiento, el área había expresado reparos respecto de la cantidad de frecuencias propuestas por la compañía. En sus propias palabras, «quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia», lo que implica admitir que las cuatro salidas semanales operadas desde marzo resultaron, en retrospectiva, entre un cincuenta y un setenta por ciento superiores a lo que el mercado neuquino-chileno estaba en condiciones de absorber durante la etapa de lanzamiento. La comparación con la generación anterior de frecuencias —inexistente hasta marzo, dado que se trataba de una ruta inédita— refuerza la lectura de que el error no estuvo en el destino elegido, sino en la escala inicial de la operación.

El funcionario agregó una segunda observación vinculada al proceso de maduración de cualquier ruta nueva: «las cosas no suceden de un día para el otro», indicó, al tiempo que reconoció que ese período de consolidación «es lo que faltó», en referencia a la inversión sostenida en promoción y estrategia comercial que, a su criterio, habría permitido acelerar la adopción del servicio por parte de los potenciales pasajeros.

Gestiones provinciales y escenario posterior a la suspensión

La provincia aseguró haber realizado gestiones formales ante la empresa con el propósito de evitar la cancelación definitiva, aunque dichas intervenciones no prosperaron. Al cierre de esta nota no existía ningún acuerdo vigente para reactivar el tramo ni una fecha estimativa de retorno de las operaciones. LATAM, por su parte, ya discontinuó la comercialización de pasajes para fechas posteriores al 25 de octubre.

En paralelo, la administración neuquina confirmó que se mantienen conversaciones con otras aerolíneas internacionales con el objetivo de sumar frecuencias desde el aeropuerto local. Brasil aparece mencionado como el próximo mercado objetivo, aunque las autoridades provinciales fueron cautelosas al señalar que la viabilidad de cualquier nueva ruta depende de que los estudios de demanda arrojen indicadores consistentes con la rentabilidad esperada por las compañías operadoras.

Crecimiento general del aeropuerto y costo por plaza ofrecida

Como dato de contexto favorable, desde la provincia se destacó que el aeropuerto Presidente Perón de Neuquén registró en los últimos doce meses un incremento superior al 30 por ciento en la cantidad de frecuencias disponibles, una variable que las autoridades presentarán ante potenciales operadores como evidencia de un mercado en expansión y, por ende, como base cuantitativa para negociar nuevas conexiones. La apuesta oficial es que esa masa de pasajeros funcione como respaldo numérico a la hora de sostener conversaciones con empresas aéreas que, a diferencia del caso LATAM, requieran una etapa de lanzamiento con menor cantidad de frecuencias semanales y, consecuentemente, un costo por plaza ofrecida más alineado con la demanda real del mercado regional.