Así es la experiencia de subir al límite del espacio a bordo de New Shepard

La cápsula New Shepard, de Blue Origin, transporta a seis pasajeros hasta 107 kilómetros de altura en un recorrido de algo más de diez minutos. Antes del despegue, quienes viajan atraviesan una preparación que, según la información disponible, no tiene un componente físico sino operativo, centrado en el manejo del cuerpo en ausencia de peso y en el conocimiento de los protocolos de emergencia.

La operadora mantiene este servicio desde 2021 y el vehículo está diseñado con ventanillas panorámicas para aprovechar la vista durante el ascenso. Se trata de una alternativa concreta dentro del turismo espacial, aunque de costo elevado y dirigida a un público que cuente con los recursos y la decisión de realizarla.

Tres días de preparación en Texas

El lanzamiento se realiza desde el Launch Site One, ubicado en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, en Texas. Los pasajeros llegan con tres días de anticipación y se alojan en la denominada Villa de Astronautas, donde reciben instrucciones sobre cómo desplazarse sin peso, el uso de los sistemas de seguridad y lo que sucede en cada etapa del vuelo. No se exigen condiciones especiales de aptitud física, ya que la preparación es de carácter procedimental.

Qué se observa durante el vuelo

El recorrido completo dura 10 minutos y 17 segundos. La cápsula asciende a una velocidad superior a tres veces la del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo alcanzó los 107 kilómetros. Desde los 40 kilómetros ya se distinguen el espacio oscuro, la atmósfera azulada y la curvatura de la Tierra.

• Desde los 40 kilómetros: espacio negro, atmósfera azul y curvatura terrestre visibles.
• No se llega a ver el planeta completo, ya que para ello sería necesario alejarse bastante más.
• Los colores de la Tierra son intensos y, según quienes realizaron el viaje, difíciles de reproducir en imágenes.
• Una vez en la altitud máxima, hay tres minutos de gravedad cero para desabrocharse y flotar.

Durante esos tres minutos, la mayoría de los tripulantes suele priorizar la observación por la ventanilla antes que la exploración de la ingravidez. Cabe señalar que esta sensación también puede experimentarse en vuelos parabólicos realizados en la superficie terrestre.

Una trayectoria suborbital

El viaje no coloca a los pasajeros en órbita. Para orbitar se requieren velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard describe una trayectoria suborbital, que resulta técnicamente más accesible, pero que limita la experiencia a unos pocos minutos en el borde del espacio.