El gaucho que Hernández le devolvió a la literatura, y el día que lo recuerda

José Hernández nació en la provincia de Buenos Aires el 10 de noviembre de 1834, y esa fecha hoy marca una de las celebraciones del calendario cultural argentino. Fue periodista, combatiente federal y poeta, y con el tiempo quedó asociado a la obra que lo convirtió en referencia nacional.

Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios. Durante su infancia pasó buena parte del tiempo al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos.

Un poema para los que el Estado dejaba afuera

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. Hernández puso en el centro a los gauchos, a quienes las élites despreciaban mientras les negaban el acceso a la educación y los obligaban a la leva militar.

En una carta a su editor explicó que quería retratar el carácter de esos hombres, con su orgullo llevado a extremos, algo que para él era fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado. Esa mirada, que hoy leemos como un reclamo de dignidad, en su momento despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

Dos entregas, dos tonos

• 1872: publicación de la primera parte, con una primera edición de unas 80 páginas que se agotó en dos meses.
• Siguieron nueve ediciones más de la primera parte.
• 1879: aparece La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares.
• 21 de octubre de 1886: muere Hernández, ya senador, tras haberse integrado al Partido Autonomista.

Entre una entrega y otra cambió el contexto político. En la segunda parte, el gaucho vuelve a la civilización y acepta su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880. Lo que en la primera era desafío al sistema, en la segunda se convierte en consejo de obediencia, y eso dice mucho del momento que atravesaba el autor.

Cuando murió, los diarios de la época titularon que había muerto el senador Martín Fierro. Para mí esa frase resume algo muy humano: la fusión entre el hombre y su personaje, una fusión que todavía hoy nos sigue emocionando cada vez que volvemos a leerlo.