Neuquén le mete 3,5 kilómetros más a la costanera del río y ya le gana en extensión a la costa marplatense

Neuquén acaba de ampliar su Paseo Costero con un tramo nuevo de 3,5 kilómetros en la zona de la calle Figueroa, sobre la rivera del Limay, y ya totaliza unos 35 kilómetros de costa intervenida entre el Limay y el río Neuquén. La promesa de seguir creciendo parece estar cumpliéndose, con la mira puesta en consolidar a la capital neuquina como destino turístico de peso, más allá del perfil petrolero y gasífero que la sostiene económicamente. El municipio asegura que la red arrancó con apenas 1,8 kilómetros y se fue estirando de manera sostenida en la última década, con senderos, espacios verdes e infraestructura para deporte y esparcimiento al aire libre.

Una comparación que deja muda a la costa atlántica

Seamos claros: la vara para medir cualquier paseo ribereño en la Argentina sigue siendo Mar del Plata, que durante décadas monopolizó la idea de costa urbana. Mar del Plata tiene alrededor de 20 kilómetros de costa utilizable, siempre y cuando se descuenten puntas rocosas y sectores no aptos para baño. Los 35 kilómetros de paseo continuos sobre los ríos Limay y Neuquén que acaba de consolidar Neuquén capital dejan a esa referencia histórica bastante chica en el comparativo. No se trata de mar ni de olas, claro está; son riberas de agua dulce con su propio paisaje y temperatura. Pero en términos de metros lineales de costa puestos al servicio del ciudadano, la diferencia ya es numérica y no de opinión.

La foto hasta acá muestra una ciudad que pasó de una franja ribereña modesta a una red que bordea dos ríos y atraviesa buena parte del ejido urbano. El nuevo sector de Figueroa se suma con espacios verdes, canchas y equipamiento recreativo, dentro de una lógica de inversión sostenida en infraestructura costera que el municipio viene empujando desde hace varios mandatos.

El hub de transporte que se viene y el crecimiento demográfico que presiona

A la expansión costera se le suma otro anuncio con peso específico. Para octubre, la provincia prometió presentar un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto de Neuquén, que articularía vuelos de cabotaje con servicios de tren y colectivos hacia distintas localidades del valle y el interior neuquino. La idea, en criollo, es que Neuquén deje de ser una ciudad de paso para terminar volviendo en colectivo o en tren y pase a funcionar como puerta de entrada y distribuidor de turistas que se mueven por la Patagonia norte sin depender del auto particular.

El plan se apoya en un dato que la propia ciudad repite sin pudor: Neuquén recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan instalarse de manera permanente, lo que equivale a más de 26.000 nuevos residentes por año. Esa presión demográfica hizo crecer la demanda de infraestructura urbana, servicios y conectividad, pero también ensanchó la base logística para pensar a la capital como destino y, sobre todo, como escala. La combinación de río, cercanía con la cordillera, aeropuerto con frecuencias crecientes y un futuro hub multimodal es, en los papeles, una fórmula razonable para mover el perfil turístico de la ciudad.

Lo que viene en los próximos doce meses es clave para saber si esto se convierte en política sostenida o se queda en serie de inauguraciones puntuales. Habrá que mirar de cerca tres indicadores: el grado de avance efectivo del hub aeroportuario prometido para octubre, los kilómetros nuevos de paseo costero que se sumen en 2025 y la evolución del flujo turístico medido en pernoctes, no en promesas. Mi predicción a un año: si la provincia cumple con el anuncio del hub y el municipio mantiene el ritmo de obra ribereña, Neuquén va a empezar a discutirse como destino turístico de cuatro estaciones y no solo como plaza hidrocarburífera. Si no, quedará inaugurada otra costanera espléndida con la que sueñan los funcionarios cada vez que llegan elecciones. Reviso el pronóstico en doce meses.