Sin campeón defensor y con cuatro nombres por todo: así se juegan las semifinales del US Open

Me acuerdo perfecto de la otra vez que vi una definición así: el US Open sin el campeón del año anterior y con cuatro candidatos que vienen con el motor a mil. Esta vez Carlos Alcaraz, que se había llevado el título en 2025, se despidió en los cuartos de final a manos del estadounidense Ben Shelton, noveno cabeza de serie, y dejó la corona vacante para el último Grand Slam de la temporada. La noticia, en una línea, es esa: por primera vez en mucho tiempo, el cuadro masculino de Flushing Meadows se define sin un favorito claro que ya haya ganado ahí.

El que terminó de armar el grupo de semifinalistas fue Alexander Zverev, segundo preclasificado, que el miércoles por la noche le ganó sin sobresaltos al holandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1. El alemán, además, llega con un dato que pesa: en 2026 ya ganó Roland Garros, donde venció en la final al italiano Flavio Cobolli en cinco sets, y se metió en las semifinales de los cuatro Grand Slams del calendario. Pocas veces se ve eso, así que vale la pena anotarlo.

El viernes, las semis masculinas

• Desde las 16, Zverev (2°) frente a Karen Khachanov (50°), que avanzó porque el belga Alexander Blockx se retiró cuando el marcador estaba 6-2, 7-5 y 3-2 a su favor.
• No antes de las 20, Shelton (9°) ante su compatriota Frances Tiafoe (12°), en una remontada histórica: Tiafoe le ganó a Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6), después de empezar abajo dos sets.

Piensen lo que significa esa remontada de Tiafoe así, como si fuera una sopa que se pasó de sal y uno, igual, la rescata a último momento: estaba dos sets abajo, con el partido casi servido, y dio vuelta todo hasta llevarlo al tiebreak del quinto. Cuando un jugador hace eso en una cancha grande, es la clase de partido que se recuerda mucho tiempo.

El jueves, las semis femeninas

• Desde las 20, Aryna Sabalenka (1°) enfrenta a Jessica Pegula (3°). Sabalenka viene de eliminar a Linda Noskova en tres sets; Pegula se recuperó de un primer parcial adverso y venció a Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3.
• Desde las 21.10, Elena Rybakina (2°) se mide con Coco Gauff (4°). Gauff dejó en el camino a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7) y 6-2.
• Pase lo que pase en esa primera semifinal, el lunes Sabalenka le cede el número uno del ranking a Rybakina. La kazaja, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, será la primera jugadora de su país en llegar a lo más alto, a los 27 años.

Lo que sigue en la investigación es sencillo y a la vez enorme: ver quién se queda con el título en una edición sin Alcaraz y, del otro lado, ver a Rybakina convertirse en número uno del mundo en simultáneo con su primera semifinal en Nueva York. Todos los partidos se transmiten por ESPN y Disney+ Premium. La pregunta que me queda dando vueltas, y que probablemente también se estén haciendo ustedes, es cuál de los cuatro semifinalistas masculinos está más cerca de levantar el trofeo: Zverev con su temporada de Grand Slams, Shelton con la confianza de haber eliminado al campeón, Tiafoe con el envión de su remontada o Khachanov, que ni siquiera debió terminar su partido para meterse entre los cuatro. El viernes, la respuesta empieza a escribirse sola.