Un somnífero nuevo que deja a algunos pacientes atrapados entre el sueño y la vigilia

El lemborexant fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio, pero un estudio que se publicará en la revista Sleep Medicine pone el foco en un costado que preocupa a quienes conviven con noches sin descanso: una parte de los pacientes sufre parálisis del sueño y pesadillas vívidas. Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute analizaron 260 reseñas de pacientes y encontraron que alrededor del 25 % dejó el medicamento por esos efectos.

Cómo funciona y por qué puede afectar el sueño

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de manera generalizada, este fármaco bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia de mecanismo explicaría por qué algunos pacientes presentan efectos poco comunes en otros medicamentos para dormir. La hipótesis es que el bloqueo prolonga la fase REM, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recupera la conciencia.

Lo que dicen las reseñas

El equipo revisó reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario, y dentro de ese grupo aparecieron los problemas más serios:

• El 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10 en Drugs.com

Desde mi lectura, lo más duro de este relato es la sensación de quedar encerrado en el propio cuerpo mientras la mente ya volvió a la realidad. Aun así, el mismo material muestra otra cara: cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos que vivieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron qué les ocurría.

Los límites del estudio

Los propios investigadores advierten que quienes dejan reseñas en internet suelen tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que sesga los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Como resume el propio equipo, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento.