Neuquén y la Patagonia respiran tranquilas: sigue la Zona Fría y no llega el aumento extra

María vive en Neuquén capital y todos los junios empieza a hacer cuentas con la factura de gas. Este año, cuando se corrió el rumor de que podía caerse la Zona Fría, volvió a sacar la calculadora. La respuesta oficial llegó esta semana y, desde el interior, se lee como un alivio: el Gobierno nacional ratificó que la Patagonia mantendrá el régimen de Zona Fría, esa bonificación que reduce el costo del gas natural para los hogares de una región donde calefaccionarse durante el invierno no es un lujo, es una necesidad.

De qué se trata, en concreto

La Zona Fría es un esquema que aplica un descuento sobre el precio del gas que llega a los domicilios de las provincias patagónicas, más La Pampa y algunas zonas cordilleranas de Mendoza y Buenos Aires. El reconocimiento apunta a compensar el mayor consumo que imponen los inviernos largos y crudos del sur argentino. Para una familia neuquina promedio, la diferencia entre pagar la tarifa plena y pagar con este beneficio puede significar varios miles de pesos por mes en los picos de frío.

La novedad ahora es que no habrá un incremento derivado de una eventual eliminación del régimen. El compromiso comunicado por la Nación se refiere específicamente a la continuidad de la Zona Fría, no a un congelamiento general de las facturas. Es decir: el descuento sigue, pero el cuadro tarifario puede seguir ajustándose por otros motivos, como las actualizaciones propias del servicio.

La reunión que destrabó la incertidumbre

La confirmación se conoció después de un encuentro en Buenos Aires entre el gobernador Rolando Figure y los funcionarios nacionales Luis Caputo y Diego Santilli. No fue la primera vez que el tema estuvo sobre la mesa: el 19 de agosto, Figure ya se había reunido con Santilli y había planteado la necesidad de mantener sin cambios la reducción del costo del gas para las provincias patagónicas.

• El gobernador Figure destacó que se alcanzó un compromiso nacional para preservar la Zona Fría en Neuquén y en el resto de la Patagonia.
• El funcionario Santilli ratificó la permanencia de la región dentro del esquema y la continuidad de las condiciones existentes.
• El beneficio aplica a hogares y no implica un congelamiento del total de las facturas: la bonificación se mantiene, el cuadro tarifario general sigue su curso.

“Se confirmó el compromiso nacional de preservar la Zona Fría para Neuquén y para todas las provincias patagónicas.”Rolando Figure, gobernador de Neuquén

Para dimensionar lo que está en juego alcanza con mirar la brecha entre regiones. En el AMBA y en el centro del país, el gas se usa sobre todo para cocinar y para agua caliente; el grueso del año, las facturas se mueven en valores relativamente bajos. En Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, en cambio, la calefacción a gas es el componente central del servicio durante al menos seis meses al año. La diferencia de consumo por hogar entre una familia tipo del sur y una del área metropolitana puede superar el 400 por ciento en los meses de invierno. Por eso, cuando se toca la Zona Fría, lo que se toca es el presupuesto doméstico de millones de argentinos que viven donde el termómetro no negocia.

Lo que el Estado no dijo

El anuncio despeja la incertidumbre sobre la continuidad del descuento, pero deja varias preguntas sin respuesta sobre la mesa. El Gobierno no comunicó cuál será el mecanismo de actualización del cuadro tarifario ni cómo impactará en las próximas facturas, más allá de la preservación del beneficio. Tampoco se explicitó si se mantendrán los topes de consumo bonificado ni si habrá cambios en los criterios de acceso al régimen para nuevos usuarios. Desde el interior, lo que vuelve a quedar en evidencia es la asimetría: las decisiones sobre el gas que llega a los hogares patagónicos se discuten y se definen en despachos porteños, mientras que las familias del sur esperan, factura en mano, a ver cómo se traduce cada movimiento en el número que termina llegando a la cocina.